La Artemisia annua (también llamada ajenjo dulce o artemisa anual) es una planta medicinal conocida principalmente por contener artemisinina, el compuesto que revolucionó el tratamiento de la malaria. Sin embargo, la planta contiene muchos otros principios activos.
Principales principios activos
1. Artemisinina (el más importante)
- Es una lactona sesquiterpénica con un característico puente endoperóxido.
- Responsable de la potente actividad antipalúdica.
- Ha dado origen a medicamentos derivados como:
- Artesunate
- Artemether
- Dihydroartemisinin
2. Otros sesquiterpenos
- Arteannuina B
- Ácido artemisínico
- Ácido dihidroartemisínico
- Artemisinic alcohol
- Arteannuina A
Estos compuestos participan en la biosíntesis de la artemisinina y pueden contribuir a otras actividades biológicas.
3. Flavonoides
La planta contiene diversos flavonoides con actividad antioxidante y antiinflamatoria:
- Casticina
- Crisoplenetina
- Crisoplenol-D
- Quercetina
- Luteolina
- Kaempferol
4. Aceites esenciales (compuestos volátiles)
Dependiendo de la variedad y las condiciones de cultivo, pueden encontrarse:
- Camfor
- 1,8-cineol (eucaliptol)
- α-pineno
- β-pineno
- Artemisia cetona
- Germacreno D
- β-cariofileno
Estos compuestos son responsables de gran parte del aroma de la planta.
5. Ácidos fenólicos
- Ácido clorogénico
- Ácido cafeico
- Ácido rosmarínico (en pequeñas cantidades)
- Otros derivados fenólicos antioxidantes
6. Cumarinas
- Escopoletina
- Esculetina
- Diversos derivados cumarínicos
Composición aproximada por grupos
Los principales grupos químicos presentes son:
- Sesquiterpenos y lactonas sesquiterpénicas.
- Flavonoides.
- Aceites esenciales (terpenos volátiles).
- Ácidos fenólicos.
- Cumarinas.
- Polisacáridos.
- Minerales y oligoelementos.
La Artemisia annua es una planta con usos medicinales estudiados, pero es importante distinguir entre lo que está científicamente demostrado y lo que son usos tradicionales o investigaciones preliminares.
Usos con evidencia sólida
Malaria
La artemisinina y sus derivados son la base de algunos de los tratamientos más eficaces contra la malaria causada por Plasmodium falciparum.
Los medicamentos derivados de la artemisinina están recomendados por la World Health Organization para el tratamiento de la malaria.
Usos tradicionales
Se ha investigado o utilizado tradicionalmente para:
- Fiebre.
- Resfriados y gripe.
- Trastornos digestivos leves.
- Inflamación.
- Dolor articular.
- Algunas infecciones parasitarias.
- Fatiga y malestar general.
Investigación en curso
Estudios de laboratorio y en animales han observado posibles efectos:
- Antiinflamatorios.
- Antioxidantes.
- Antimicrobianos.
- Antiparasitarios.
- Antitumorales.